De proveedores regionales a un gigante chino

La escena se repite: sede central de Metropol en Barracas, colectivos a GNC y recorridas técnicas. Pero el contexto es otro. Hace apenas un año, el grupo mostraba pruebas con chasis de marcas regionales; hoy, el proveedor es KingLong, uno de los mayores fabricantes de buses completos del mundo.

El cambio no es menor. Ya no se trata de chasis importados carrozados localmente, sino de unidades integrales, diseñadas, fabricadas y enviadas desde China en embarques directos. Según la empresa, las primeras 150 unidades fueron producidas en poco más de dos semanas, un dato que habla tanto de escala industrial como de estandarización.

El debut operativo está previsto en las líneas 65 y 151, ambas de circulación exclusiva en la Ciudad de Buenos Aires.

Qué tipo de bus es el KingLong urbano a GNC

Los colectivos presentados son unidades con motor de combustión interna a GNC, sin electrificación ni asistencia híbrida. El propulsor es un YC 6MK280N-50 de origen chino, con:

• 10,3 litros de cilindrada

• Potencia de 280 kW

• Torque máximo de 1.150 Nm

• Ubicación trasera

La transmisión es una automática Allison T325R, con retardador hidráulico, una elección conocida y probada en transporte urbano intensivo.

El sistema de almacenamiento de gas está compuesto por ocho tanques de acero de 120 litros cada uno, montados sobre el techo, con una autonomía declarada superior a 300 kilómetros. La disposición fue modificada respecto del primer prototipo para mejorar el balance de pesos, un detalle que muestra que todavía se trata de una flota en ajuste fino.

Chasis integral y lógica industrial distinta

A diferencia del esquema tradicional argentino, donde chasis y carrocería suelen resolverse por separado, el KingLong utiliza una estructura autoportante, pensada como un conjunto desde el diseño.

Esto permite un ruteo más ordenado de cables, conductos y sistemas, reduciendo puntos de roce y fallas habituales en soluciones adaptadas. Además, toda la estructura recibe tratamiento anticorrosivo por electroforesis, con inmersión completa, una práctica poco común en la industria local.

No es un detalle menor si se piensa en ciclos de uso intensivo, calles en mal estado y una vida útil que suele estirarse más de lo previsto.

El puesto de conducción: un salto respecto al estándar local

Uno de los puntos más llamativos del bus es el espacio del conductor. Sin exageraciones, el puesto de trabajo muestra un nivel de equipamiento poco habitual en el transporte urbano argentino:

• Asiento con memorias y cinturón integrado

• Tablero con botoneras reales (no simuladas)

• Panel multipantalla con cámaras interiores y exteriores

• Micrófono y sistema de audio para pasajeros

Esto contrasta fuerte con muchas unidades en circulación, donde todavía se ven soluciones improvisadas y ergonomía deficiente. No es un lujo: es una mejora directa en condiciones laborales y seguridad.

Pasajeros: capacidad correcta, lógica discutible

La configuración elegida por Metropol es de 29 asientos, espacio para pasajeros de pie y tres puertas de ascenso y descenso. En términos de capacidad, cumple con lo esperado para un servicio urbano.

Sin embargo, persiste una práctica difícil de justificar: el conductor sigue siendo responsable del control de pago en el ingreso. En un sistema que busca eficiencia, menor tiempo de parada y mayor fluidez, esta lógica resulta anacrónica.

La tecnología del bus avanza más rápido que la operación cotidiana.

Infraestructura propia: la clave silenciosa del proyecto

Más allá de los colectivos, el verdadero corazón del sistema está fuera del bus. Metropol montó en Barracas una estación de recarga de GNC de uso exclusivo, con:

• Cuatro puestos de carga rápida

• Picos de alto caudal

• Capacidad para abastecer hasta 400 buses por día

Sin esta infraestructura, la ecuación no cierra. El GNC en transporte pesado funciona cuando la logística es propia, controlada y previsible. En ese sentido, la inversión es tan importante como las unidades mismas.

Por qué KingLong y no otro proveedor

Desde Metropol explican que KingLong fue elegido por ofrecer la mejor relación entre precio, producto y capacidad de entrega. Directivos del grupo viajaron a China, evaluaron alternativas y definieron una configuración específica para el mercado local.

KingLong produce buses desde 4,5 hasta 18 metros, urbanos, aeroportuarios y especiales, con una capacidad anual que ronda las 20.000 unidades. No es una apuesta experimental: es un proveedor de escala global.

La marca ya tuvo presencia en Argentina años atrás, incluso con unidades ensambladas localmente, aunque el salto de calidad en diseño y terminación respecto a aquella etapa es evidente.

GNC: un viraje pragmático, no disruptivo

Hace un año, Metropol mostraba pruebas con chasis Scania a GNC y carrocerías regionales. Aquella experiencia parece haber confirmado algo simple: el GNC reduce costos operativos y permite previsibilidad en flotas grandes.

Pero no es una revolución tecnológica. No hay electrificación, no hay cero emisiones, no hay cambio estructural en el modelo de transporte. Es un paso intermedio, más económico que ambiental.

La pregunta queda abierta:
¿es el GNC un puente hacia algo más moderno o un punto de llegada cómodo mientras el sistema siga funcionando?