Una flecha que todos usamos (aunque pocos conocen su origen)

En la actualidad, la mayoría de los autos incorpora un ícono clave en el tablero: una flecha que señala si la tapa de combustible está del lado izquierdo o derecho del vehículo. Parece obvio hoy, pero durante décadas cargar nafta fue un ejercicio de memoria, prueba y error o, directamente, de mala suerte.

El indicador es tan natural que muchos conductores asumen que siempre estuvo ahí. Sin embargo, su aparición es relativamente reciente y tiene un autor concreto.

James Moylan y el día que se cansó de adivinar

La llamada "Flecha Moylan" nació a partir de una situación tan común como molesta. En 1986, durante un día de lluvia, James Moylan se detuvo en una estación de servicio y estacionó del lado incorrecto del surtidor. La manguera no llegaba, la tapa quedó lejos y el ingeniero terminó empapado mientras intentaba cargar combustible.

Lejos de ser solo una anécdota, el episodio funcionó como disparador. El 17 de abril de 1986, Moylan volvió a su oficina en Ford y redactó un documento interno con una propuesta clara: crear un indicador en el tablero que elimine la necesidad de recordar de qué lado está la tapa del tanque.

Una solución barata, simple y universal

En su informe, Moylan sostenía que incluso si todos los vehículos tuvieran la tapa del tanque del mismo lado, el costo de implementar el indicador sería mínimo frente al beneficio para el usuario. También destacaba su utilidad para:

• Familias con más de un auto

• Conductores de vehículos alquilados

• Flotas corporativas

• Usuarios que cambian seguido de modelo

El ingeniero no definió un diseño cerrado, pero sí dejó una premisa clara: el símbolo debía ubicarse cerca del indicador de combustible, para que la información fuera inmediata y no requiriera aprendizaje previo.

Del papel al tablero

A partir de 1989, Ford comenzó a incorporar el indicador en varios de sus modelos. Con el tiempo, otras marcas adoptaron la idea y la adaptaron a sus propios tableros, casi siempre con la misma lógica: una flecha ubicada a la izquierda o derecha del ícono del surtidor.

Hoy, la Flecha Moylan es prácticamente un estándar de la industria, al punto de que su ausencia suele generar críticas en los pocos modelos que todavía no la incorporan.

Ingeniería sin marketing

En una industria obsesionada con pantallas, menús digitales y soluciones complejas, la historia de Moylan destaca por lo contrario: resolver un problema real con la menor cantidad de recursos posibles.

No hubo campañas publicitarias ni patentes ruidosas. Solo una idea lógica, bien ejecutada, que mejoró la experiencia diaria de millones de personas.

Un legado silencioso, pero eterno

James Moylan falleció a los 80 años, pero su creación sigue presente cada vez que un conductor se detiene a cargar combustible sin dudar, sin bajarse del auto y sin mojarse bajo la lluvia.

Una flecha mínima, casi invisible, que demuestra que en el mundo automotor -como en la ingeniería- muchas veces lo más valioso no es lo más complejo, sino lo más útil.