Un detalle que llama la atención... y tiene explicación

En medio del tránsito urbano o en una playa de estacionamiento, los tapones verdes en las ruedas suelen despertar curiosidad. No son un accesorio de moda ni un intento de personalización: su función es identificar neumáticos inflados con nitrógeno.

A diferencia de los tapones negros o metálicos tradicionales, el color verde está estandarizado a nivel internacional para señalar este tipo de inflado, una práctica habitual en el automovilismo, la aviación y algunos segmentos del transporte pesado, que lentamente empezó a llegar a los autos particulares.

Qué significa inflar los neumáticos con nitrógeno

El inflado con nitrógeno reemplaza el aire comprimido convencional -que contiene cerca de un 78% de nitrógeno y un 21% de oxígeno- por nitrógeno casi puro. Esa diferencia, aunque parezca mínima, tiene efectos concretos en el comportamiento del neumático.

Según explican especialistas en neumáticos, el nitrógeno es más estable frente a los cambios de temperatura, algo clave en un componente que se calienta y enfría constantemente durante la marcha.

Las ventajas del nitrógeno frente al aire común

Entre los principales beneficios que destacan los talleres que ofrecen este servicio, aparecen varios puntos técnicos:

• Presión más estable: el nitrógeno se expande y contrae menos con los cambios de temperatura, lo que ayuda a mantener la presión correcta por más tiempo.

• Menor pérdida de presión: sus moléculas son más grandes que las del oxígeno, por lo que se filtran más lentamente a través del neumático.

• Desgaste más parejo: al mantener la presión estable, se reduce el desgaste irregular de la banda de rodamiento.

• Menor oxidación interna: al eliminar el oxígeno y la humedad, se reduce la degradación interna del neumático y de la llanta.

• Mayor seguridad térmica: el nitrógeno no es comburente, por lo que disminuye el riesgo de sobrecalentamiento extremo en condiciones exigentes.

Por estos motivos, su uso es común en competición, flotas y vehículos que recorren muchos kilómetros, donde la estabilidad es un factor clave.

Las contras: por qué no es una práctica masiva

Más allá de sus ventajas técnicas, el inflado con nitrógeno tiene limitaciones claras que explican por qué todavía no se popularizó en el uso cotidiano:

• No está disponible en estaciones de servicio.

• Solo se consigue en talleres especializados.

• Tiene un costo más alto que el inflado con aire común.

• Es poco práctico en viajes largos, donde completar presión puede volverse un problema.

• Si se mezcla con aire, se pierden buena parte de los beneficios originales.

En la práctica, muchos usuarios terminan completando presión con aire tradicional ante una urgencia, lo que vuelve relativo el beneficio inicial.

Entonces, ¿hay que preocuparse por los tapones verdes?

No. Los tapones verdes no implican ningún riesgo ni mantenimiento especial. Funcionan únicamente como un identificador visual de que en algún momento ese neumático fue inflado con nitrógeno.

Si el auto circula hoy con aire común, no pasa absolutamente nada. Tampoco es obligatorio mantener el inflado con nitrógeno ni reemplazar los tapones si se vuelve al método tradicional.

¿Vale la pena inflar con nitrógeno en un auto de uso diario?

Para un auto de calle, que se usa mayormente en ciudad o viajes ocasionales, el beneficio suele ser marginal frente al inflado tradicional bien hecho y controlado regularmente.

La recomendación de la mayoría de los especialistas es clara: más importante que el tipo de gas es mantener la presión correcta, revisarla con frecuencia y respetar los valores indicados por el fabricante.