curiosidades. Presión de los neumáticos: cómo saber el valor exacto

Circular con los neumáticos correctamente inflados resulta fundamental para conservar la estabilidad, mantener una buena respuesta durante las frenadas y evitar un desgaste prematuro. También influye en el consumo de combustible o energía, debido a que una presión incorrecta modifica la resistencia al avance.

Sin embargo, todavía es frecuente aplicar valores genéricos, como 30, 32 o 35 PSI, sin consultar las indicaciones específicas del vehículo. Aunque esas cifras pueden coincidir con las recomendadas para algunos modelos, no deberían utilizarse como referencia universal.

Dónde encontrar la presión exacta de los neumáticos

La fuente principal es la etiqueta colocada por el fabricante del vehículo, habitualmente ubicada en el marco o el pilar de la puerta del conductor. En algunos modelos puede encontrarse dentro de la tapa del depósito de combustible, en la guantera o en otro sector indicado por el manual. La etiqueta informa la presión recomendada con los neumáticos fríos y suele expresarla en PSI, bares o kilopascales. Es importante leerla completa porque el eje delantero puede necesitar una presión diferente del trasero y, en ciertos vehículos, aparecen valores específicos para circular con todos los pasajeros, equipaje abundante o remolque. Si la etiqueta está deteriorada o no se encuentra, se debe consultar el manual o al servicio oficial, identificando correctamente la versión, la medida de las cubiertas y el año del vehículo. La presión recomendada corresponde a la configuración y distribución de peso definidas por la automotriz.

Por qué no hay que usar la cifra grabada en la cubierta

El número acompañado por la leyenda "MAX PRESS" en el lateral señala la presión máxima admitida por ese neumático, no la necesaria para el auto. Una misma cubierta puede instalarse en vehículos de diferente peso, suspensión y distribución de carga, por lo que el fabricante del neumático no puede establecer una única presión de funcionamiento para todos ellos. Inflarlo hasta el máximo indicado en el lateral puede dejarlo muy por encima de la especificación del vehículo, modificar su superficie de contacto y perjudicar el confort, el comportamiento y el desgaste. Tampoco existe una cifra especial que deba aplicarse automáticamente antes de salir a la ruta: si el auto viaja cargado, corresponde utilizar el valor para carga completa únicamente cuando la etiqueta o el manual lo indiquen. La referencia correcta siempre es la información proporcionada por la automotriz.

Cómo medir la presión correctamente

La medición debe realizarse con las cubiertas frías, preferentemente antes de utilizar el auto o después de que permanezca detenido durante al menos tres horas. Al circular, la flexión del neumático genera calor y aumenta temporalmente la presión, por lo que una lectura en caliente no permite compararla directamente con el valor en frío indicado por el fabricante. Para controlarla, hay que retirar la tapa de la válvula, colocar firmemente un manómetro confiable y verificar la unidad de medida utilizada. Si falta aire, se infla gradualmente y se repite la lectura; si sobra, se libera una pequeña cantidad y se vuelve a medir. Al finalizar, debe colocarse nuevamente el tapón de la válvula. No conviene desinflar una cubierta caliente para llevarla al valor indicado en la etiqueta, porque al enfriarse podría quedar por debajo de la presión correcta. El sistema TPMS tampoco reemplaza el control periódico: su función principal es advertir una pérdida significativa.

Qué pasa si las cubiertas tienen aire de más o de menos

Una presión insuficiente provoca una mayor deformación del neumático durante la marcha, eleva su temperatura y aumenta la resistencia al rodamiento. Como consecuencia, puede crecer el consumo, empeorar la respuesta de la dirección y acelerarse el desgaste de los hombros de la banda de rodamiento. En situaciones extremas, la acumulación de calor puede dañar la estructura interna. El exceso de presión tampoco es conveniente: vuelve más rígida la cubierta, reduce su capacidad para absorber irregularidades, puede concentrar el desgaste en la zona central y aumenta su vulnerabilidad frente a pozos o impactos. Además, cualquiera de las dos condiciones puede modificar la adherencia y las distancias de frenado. La inspección visual no alcanza para detectar pequeñas diferencias, ya que un neumático puede conservar una apariencia normal aunque tenga una presión considerablemente menor a la recomendada.

Cuándo revisar las ruedas y qué hacer con el auxilio

La recomendación general es comprobar la presión al menos una vez por mes y antes de cada viaje largo, además de repetir el control ante cambios bruscos de temperatura o después de permanecer mucho tiempo sin utilizar el vehículo. También debe revisarse la rueda de auxilio, que suele perder aire gradualmente aunque nunca haya sido utilizada. En los auxilios temporales o de tipo "galleta", la presión puede ser bastante mayor que en las ruedas principales, pero no existe un único valor válido para todos: hay que respetar lo indicado en la etiqueta, el manual o el lateral del propio auxilio. Allí también figuran sus limitaciones de velocidad y distancia. Si el vehículo utiliza un kit reparador en lugar de una rueda de repuesto, conviene verificar periódicamente la fecha de vencimiento del sellador y el funcionamiento del compresor.