Aire acondicionado vs ventanillas bajas: el impacto real en el consumo

La discusión sobre qué conviene más -usar el aire acondicionado o circular con las ventanillas bajas- es histórica entre automovilistas. Más allá de las preferencias personales, la respuesta correcta es técnica: depende de la velocidad a la que se desplace el vehículo.

Un estudio de la Society of Automotive Engineers (SAE) analizó el impacto aerodinámico y energético de ambas opciones. Los resultados son claros:

• A 88 km/h, un auto con ventanillas bajas aumenta el consumo hasta un 20% debido a la resistencia al viento.

• A la misma velocidad, un auto con aire acondicionado encendido incrementa el consumo alrededor de un 10%.

Esto demuestra que, a velocidades medias y altas, el impacto aerodinámico de las ventanillas abiertas es mayor que el esfuerzo extra del compresor del aire acondicionado.

La aerodinámica: el factor clave

A mayor velocidad, la resistencia al viento crece de forma exponencial, no lineal.
Por ejemplo, un auto que circula a 110 km/h genera hasta cuatro veces más resistencia aerodinámica que uno que viaja a 55 km/h.

Esa resistencia obliga al motor a trabajar más, lo que se traduce en un mayor consumo de combustible. En este contexto, las ventanillas abiertas rompen el flujo de aire y afectan la eficiencia del vehículo.

La velocidad de quiebre: 64 km/h

Los especialistas establecen una referencia clara:
por encima de los 64 km/h conviene usar el aire acondicionado.

• Menos de 64 km/h: bajar las ventanillas es más eficiente, ya que la resistencia al viento es menor.

• Más de 64 km/h: es mejor cerrar los vidrios y usar el aire acondicionado para reducir el impacto aerodinámico.

Esta recomendación aplica especialmente en rutas, autopistas y trayectos largos.

Otros factores a tener en cuenta

Además del consumo, hay otros puntos relevantes:

• Confort y fatiga: el aire acondicionado reduce el cansancio del conductor en viajes largos.

• Seguridad: circular con ventanillas abiertas puede aumentar el ruido y disminuir la concentración.

• Salud: el calor excesivo dentro del habitáculo puede afectar los reflejos.

• Eficiencia moderna: los autos actuales tienen sistemas de climatización cada vez más eficientes.

Qué conviene según el uso

En ciudad, a baja velocidad y en trayectos cortos, bajar las ventanillas puede ser la opción más económica.
En cambio, en ruta o autopista, usar el aire acondicionado es más eficiente y aerodinámico, además de más cómodo.

En definitiva, no hay una única respuesta, pero sí una regla clara: a mayor velocidad, mejor cerrar los vidrios y prender el aire.