Los neumáticos tienen varias marcas e indicaciones en sus laterales que muchos conductores pasan por alto. Entre ellas aparecen unos pequeños triángulos ubicados en el perfil de la cubierta. Aunque parecen un detalle menor, cumplen una función importante para la seguridad vial: ayudan a encontrar los testigos de desgaste.

Estos triángulos no son decorativos ni indican la marca del neumático. Funcionan como una guía visual para ubicar unas pequeñas barras de goma que están dentro de las ranuras principales de la banda de rodamiento. Cuando el dibujo queda al mismo nivel que esas barras, la cubierta llegó al límite mínimo de profundidad.

Qué significan los triángulos de los neumáticos

Los triángulos que aparecen en el lateral del neumático señalan la ubicación de los TWI, sigla de Tread Wear Indicator, que significa indicador de desgaste de la banda de rodamiento.

En la práctica, el conductor debe mirar el lateral de la cubierta, ubicar el triángulo y seguir esa referencia hacia la banda de rodamiento. Allí encontrará una pequeña barra de goma dentro del canal principal del neumático.

Cuando el dibujo todavía está por encima de esa barra, el neumático conserva profundidad útil. Pero cuando la banda de rodamiento queda al mismo nivel que el testigo, significa que la cubierta ya alcanzó el límite mínimo de desgaste.

Por qué los testigos de desgaste son importantes

La banda de rodamiento es la parte del neumático que toca el suelo. Su dibujo no está solo por estética: sirve para evacuar agua, mejorar la adherencia y mantener el control del vehículo en distintas condiciones de manejo.

Cuando el neumático se gasta demasiado, pierde capacidad para drenar agua y aumenta el riesgo de aquaplaning. Esto puede hacer que el auto pierda contacto efectivo con el asfalto en días de lluvia.

Además, una cubierta muy gastada necesita más distancia para frenar, pierde estabilidad en curvas y puede responder peor ante maniobras bruscas. Por eso, revisar los testigos de desgaste es una práctica simple que puede prevenir accidentes.

Cuál es la profundidad mínima del dibujo

La profundidad mínima de la banda de rodamiento es de 1,6 milímetros. Michelin advierte que, una vez alcanzado ese límite, es obligatorio cambiar los neumáticos para no comprometer la seguridad.

Las cubiertas nuevas suelen tener una profundidad bastante mayor, que puede rondar entre 6 y 8 milímetros según el tipo de neumático. Con el uso, esa profundidad se reduce hasta acercarse a los testigos.

El problema es que muchos conductores solo miran si "todavía queda dibujo", pero no verifican si ese dibujo ya llegó al límite. Los triángulos ayudan justamente a ubicar el punto exacto donde se puede comprobarlo.

Cómo revisar el desgaste de los neumáticos

Para comprobar el desgaste, hay que estacionar el auto en un lugar seguro, girar la dirección si es necesario y observar el lateral del neumático. Luego se debe buscar el pequeño triángulo o la inscripción TWI.

Desde esa marca, se mira hacia el centro de la banda de rodamiento. Si la superficie del dibujo está al mismo nivel que la barra de goma del testigo, el neumático debe cambiarse.

También conviene revisar varias zonas de la cubierta. Un neumático puede tener desgaste irregular por mala alineación, presión incorrecta, problemas de suspensión o falta de rotación. En esos casos, una parte puede estar más gastada que otra.

El truco de la moneda y otras señales de alerta

Otra forma casera de revisar el dibujo es usar una moneda y colocarla dentro de las ranuras del neumático para observar cuánto se hunde. Si la mayor parte de la moneda queda visible, puede ser una señal de desgaste avanzado.

De todos modos, ese método no reemplaza la revisión de los testigos ni la medición con un profundímetro. Es una ayuda rápida, pero lo más confiable es verificar los TWI o consultar a un especialista.

También hay que prestar atención a otras señales: grietas en los laterales, deformaciones, cortes, globos, vibraciones, pérdida frecuente de presión o desgaste desparejo. Cualquiera de estos síntomas puede indicar que la cubierta necesita revisión.

Qué riesgos tiene manejar con neumáticos gastados

Circular con neumáticos gastados aumenta el riesgo de perder adherencia, especialmente sobre piso mojado. La cubierta tiene menos capacidad para evacuar agua y el vehículo puede deslizarse con mayor facilidad.

También se incrementa la distancia de frenado. Esto significa que, ante una emergencia, el auto puede necesitar más metros para detenerse. En ciudad, ruta o autopista, esa diferencia puede ser decisiva.

Además, una cubierta muy gastada puede ser más vulnerable a pinchaduras, daños por golpes o reventones, especialmente con altas temperaturas, exceso de carga o presión incorrecta.

Cada cuánto hay que revisar los neumáticos

Lo recomendable es controlar la presión al menos una vez por mes y antes de salir a la ruta. También conviene revisar el desgaste del dibujo, buscar daños visibles y controlar la fecha de fabricación.

Los neumáticos envejecen aunque tengan poco uso. Por eso, si una cubierta tiene muchos años, conviene hacerla revisar por un especialista, incluso si el dibujo todavía parece aceptable.

La rueda de auxilio también debe ser controlada. Muchas veces queda olvidada durante años y, cuando se necesita, puede estar baja, reseca o en mal estado.