Qué son las bujías y por qué son tan importantes

Dentro del motor conviven decenas de piezas que trabajan de manera sincronizada, pero pocas son tan chicas y tan determinantes como las bujías. Su función es simple en teoría, pero clave en la práctica: generar la chispa que enciende la mezcla de aire y combustible dentro de cada cilindro.

Las bujías están ubicadas en la culata del motor, una por cada cilindro, y reciben una descarga de alto voltaje desde las bobinas de encendido. Esa chispa inicia la combustión que permite que el motor funcione.

En términos simples:

• Motor de 3 cilindros ? 3 bujías

• Motor de 4 cilindros ? 4 bujías

• Motor de 6 cilindros ? 6 bujías

Y así sucesivamente.

Si una sola bujía falla, el motor ya no trabaja de manera pareja.

Tipos de bujías: cobre, platino e iridio

En el mercado existen múltiples variantes, pero en autos de uso cotidiano los tres tipos más comunes se diferencian por el material del electrodo, lo que impacta directamente en su durabilidad y costo.

Bujías de cobre

• Duración estimada: 30.000 a 50.000 km

• Ventajas: excelente conductividad eléctrica, chispa potente y precio bajo

• Desventajas: se desgastan más rápido y requieren recambios frecuentes

Son habituales en motores más antiguos o de mantenimiento simple.

Bujías de platino

• Duración estimada: 60.000 a 100.000 km

• Ventajas: mayor resistencia al calor y a la corrosión

• Desventajas: más caras que las de cobre y con menor conductividad

Ofrecen un buen equilibrio entre durabilidad y costo.

Bujías de iridio

• Duración estimada: 100.000 a 120.000 km

• Ventajas: máxima vida útil y menor voltaje necesario para la chispa

• Desventajas: precio elevado y mejora de rendimiento poco perceptible en uso normal

Son comunes en motores modernos, aunque no siempre justifican el costo extra.

Un detalle clave antes de cambiarlas

No todas las bujías sirven para todos los motores. El manual del vehículo siempre tiene la última palabra: usar un tipo distinto al recomendado puede afectar el encendido, aumentar el consumo o generar fallas electrónicas.

En motores actuales, incluso una bujía "mejor" en teoría puede no funcionar correctamente si no es la especificada por el fabricante.

Señales de bujías gastadas o defectuosas

Cuando las bujías empiezan a fallar, el motor lo avisa. Los síntomas más comunes son:

• Arranque dificultoso: el motor tarda en encender o lo hace de manera irregular

• Pérdida de potencia: respuesta lenta al acelerar

• Mayor consumo de combustible: combustión incompleta

• Tironeos o vibraciones: especialmente en ralentí

• Ruidos anormales: detonaciones o golpeteos internos

Según especialistas en mecánica liviana, una sola bujía en mal estado alcanza para que el motor deje de rendir al 100%, con impacto directo en consumo y confiabilidad.

Cuándo conviene cambiar las bujías

Más allá del kilometraje estimado, la recomendación es clara:

• Reemplazarlas dentro del intervalo sugerido por el fabricante

• Adelantar el cambio ante cualquier síntoma

• Cambiar siempre el juego completo, nunca de a una

Mezclar bujías nuevas con usadas genera diferencias de chispa, desbalance en la combustión y, paradójicamente, más gasto de combustible.

Un mantenimiento simple que evita problemas grandes

Las bujías no son caras ni complejas de reemplazar, pero ignorarlas puede terminar en:

• Mayor consumo de nafta

• Pérdida de rendimiento

• Fallas de encendido

• Daños secundarios en bobinas y catalizador

En definitiva, un componente chico que tiene un impacto mucho más grande de lo que parece.