Los tapones verdes en los neumáticos suelen llamar la atención porque no son tan comunes como los tradicionales tapones negros o metálicos. Sin embargo, su función no tiene que ver con la estética ni con una personalización del auto: ese color se utiliza como señal para indicar que la rueda fue inflada con nitrógeno.

El inflado con nitrógeno se usa desde hace años en competición, aviación y transporte pesado, y también está disponible en algunos talleres especializados para autos particulares. Su principal ventaja es que puede ayudar a mantener la presión del neumático más estable durante más tiempo.

De todos modos, conviene aclarar un punto clave: un neumático con nitrógeno también pierde presión y también debe ser revisado. Michelin advierte que ni el aire ni el nitrógeno garantizan mantener la presión de manera indefinida, porque puede haber pérdidas por la válvula, la unión entre neumático y llanta, una pinchadura o el propio conjunto de la rueda.

Qué significan los tapones verdes en las ruedas

Los tapones verdes indican que el neumático fue inflado con nitrógeno.

Es una forma rápida de identificar qué tipo de gas se utilizó para inflar esa rueda. Esto resulta útil para talleres, gomerías o usuarios que quieren mantener el mismo tipo de inflado en los controles posteriores.

El tapón no cambia el comportamiento del neumático por sí mismo. Sólo funciona como una señal visual. Si una rueda tiene tapón verde, pero luego fue completada varias veces con aire común, probablemente ya no conserve los beneficios originales del inflado con nitrógeno.

Por qué se usa nitrógeno en los neumáticos

El aire común ya contiene una gran proporción de nitrógeno, pero también incluye oxígeno, vapor de agua y otros gases.

Cuando un neumático se infla con nitrógeno, se busca reducir la presencia de oxígeno y humedad. Esto puede ayudar a que la presión sea más estable frente a cambios de temperatura y a que el neumático pierda aire más lentamente.

Bridgestone Argentina señala que tanto el aire como el nitrógeno son opciones válidas, pero remarca que el punto más importante es mantener la presión correcta de inflado.

La presión puede durar más estable

Una de las ventajas más citadas del nitrógeno es que puede ayudar a conservar la presión durante más tiempo.

Esto ocurre porque el nitrógeno tiende a filtrarse más lentamente que otros componentes presentes en el aire comprimido. En la práctica, eso puede traducirse en menor pérdida de presión con el paso de los días o las semanas.

Sin embargo, eso no significa que el conductor pueda olvidarse del control. Consumer Reports advierte que el objetivo principal siempre debe ser mantener la presión adecuada, más allá de si el neumático está inflado con nitrógeno o con aire común.

Qué beneficios puede tener el nitrógeno

El inflado con nitrógeno puede aportar algunos beneficios en determinados usos.

Puede ayudar a mantener una presión más constante, reducir la presencia de humedad dentro del neumático y disminuir la oxidación interna de algunos componentes de la rueda. También puede contribuir a un desgaste más parejo si el conductor mantiene correctamente las presiones.

En vehículos de competición, transporte pesado o flotas con controles estrictos, estas ventajas pueden ser más relevantes. En autos particulares, el beneficio existe, pero suele ser más limitado.

Por eso, no debe presentarse como una solución mágica. El mantenimiento sigue siendo indispensable.

No reemplaza el control de presión

El error más común es creer que, por tener nitrógeno, el neumático ya no necesita controles.

Eso es falso. Michelin indica que los neumáticos pueden funcionar correctamente con aire o con nitrógeno, siempre que se respeten las presiones recomendadas por el fabricante del vehículo o del neumático.

La presión debe revisarse en frío, con un manómetro confiable y siguiendo el valor indicado en el manual del auto o en la etiqueta ubicada normalmente en el marco de la puerta, la tapa de combustible o el manual del propietario.

Qué pasa si mezclo nitrógeno con aire común

Si un neumático inflado con nitrógeno pierde presión y el conductor necesita completarlo con aire común, puede hacerlo.

No es peligroso ni daña el neumático. El problema es que, al mezclar aire con nitrógeno, se reduce la pureza del inflado y se pierden parte de los beneficios buscados.

Tire Rack explica que para obtener los beneficios deseados del nitrógeno suele recomendarse una pureza de al menos 93% a 95%, algo que puede requerir purgas del neumático durante el inflado inicial.

Por eso, si se completa varias veces con aire común, el tapón verde deja de representar con precisión el contenido real del neumático.

Las contras del inflado con nitrógeno

El principal problema del nitrógeno es la disponibilidad.

No se consigue en cualquier estación de servicio y suele estar limitado a talleres especializados o gomerías que ofrecen ese servicio. Además, puede tener un costo extra frente al inflado con aire, que generalmente es más accesible.

Tire Rack también advierte que, para un auto particular, el costo del servicio puede superar el valor real del beneficio si el precio por rueda es elevado.

En un viaje o ante una urgencia, lo más práctico siempre será completar la presión con aire común antes que circular con el neumático bajo.

LEER MÁS La pick up híbrida que Stellantis prepara con base china

¿Conviene usar nitrógeno?

Depende del uso y del costo.

En un auto particular de uso normal, el inflado con nitrógeno puede ayudar a reducir pequeñas pérdidas de presión, pero no reemplaza el mantenimiento. Si el servicio es barato o viene incluido al comprar neumáticos nuevos, puede ser una opción válida.

Si el costo es alto o el conductor no tiene talleres cercanos donde completar la presión con nitrógeno, el aire común sigue siendo perfectamente adecuado.

Bridgestone sostiene que, más allá del gas utilizado, la prioridad es controlar las presiones de forma regular, porque un neumático bajo puede afectar el consumo, la estabilidad, el desgaste y la seguridad.

¿Hay que preocuparse si el auto tiene tapones verdes?

No. Los tapones verdes no indican una falla ni un riesgo.

Sólo señalan que, en algún momento, el neumático fue inflado con nitrógeno. El auto no requiere un mantenimiento especial por ese motivo, aunque sí conviene revisar la presión como en cualquier otro vehículo.

Si el conductor no sabe cuándo se infló con nitrógeno o si ya se completó con aire común, lo más recomendable es controlar la presión y dejarla en el valor correcto. Eso es mucho más importante que el color del tapón.

El tapón también cumple una función

Más allá del color, el tapón de la válvula es importante.

No sirve sólo para decorar. Ayuda a proteger la válvula contra polvo, suciedad y humedad. Michelin recomienda usar tapones de buena calidad porque contribuyen a mantener protegido el conjunto de la válvula.

Por eso, si falta un tapón, conviene reemplazarlo. No hace falta que sea verde salvo que se quiera identificar el inflado con nitrógeno.

Mitos sobre los tapones verdes

El primer mito es creer que los tapones verdes mejoran el rendimiento del auto. No lo hacen. El tapón sólo identifica el tipo de inflado.

El segundo mito es pensar que el nitrógeno evita por completo la pérdida de presión. Tampoco es cierto: puede reducirla, pero no eliminarla.

El tercer mito es creer que no se puede mezclar nitrógeno con aire. En una emergencia, se puede completar con aire común sin problema. Lo importante es no circular con baja presión.