Frío y motores: ¿sigue siendo necesario calentar el auto antes de salir?

La ola polar que afecta a gran parte de Argentina reavivó una vieja costumbre: encender el auto y dejarlo calentando unos minutos antes de salir. Pero, ¿esta práctica sigue teniendo sentido con los motores modernos?

La respuesta depende del tipo de vehículo, el tipo de motorización y, sobre todo, del conocimiento sobre cómo funciona el auto hoy.

¿Por qué antes sí se calentaban los autos?

En la época de los carburadores (muy comunes hasta los años '90), calentar el motor era una necesidad mecánica real. Estos dispositivos no mezclaban bien el aire y el combustible en frío, lo que generaba fallas, pérdida de potencia e incluso paradas repentinas del motor. Salir sin calentar el vehículo podía ser un dolor de cabeza, sobre todo en climas como los de Buenos Aires o la Patagonia.

Autos modernos: la era de la inyección electrónica

Hoy, la mayoría de los vehículos tienen inyección electrónica, un sistema inteligente que ajusta automáticamente la mezcla aire-combustible según la temperatura del motor. Eso significa que ya no es necesario esperar a que el auto "entre en calor" en ralentí antes de arrancar.

Lo ideal ahora es arrancar y comenzar a circular suavemente, sin exigir el motor. Los expertos recomiendan no superar las 2.000 rpm durante los primeros minutos, para permitir que todos los fluidos y componentes lleguen a su temperatura de funcionamiento óptima.

¿Y si mi auto tiene motor turbo?

En los motores turbo, el procedimiento cambia levemente. Como este sistema requiere una buena lubricación para funcionar correctamente, es recomendable:

• Dejar el motor en ralentí unos 30 segundos a 1 minuto tras el arranque.

• Luego comenzar a circular suavemente, evitando acelerar fuerte hasta que el motor alcance su temperatura ideal.

Esto se debe a que el aceite, al estar más denso por el frío, puede tardar en llegar al compresor del turbo, lo cual podría afectar su vida útil si se lo exige demasiado en frío.

¿Qué pasa con el encendido remoto?

Muchos autos actuales incorporan encendido remoto, ya sea desde la llave o mediante apps conectadas al auto. Este sistema permite calentar el motor (y en algunos casos el habitáculo) sin subirte al vehículo.

Aunque podría parecer innecesario, no hay pruebas contundentes de que sea perjudicial para los autos modernos. De hecho, en climas muy fríos, puede ser útil para mejorar la comodidad y la seguridad al evitar el empañamiento de vidrios o manipular comandos con las manos heladas.

¿Por qué no conviene dejar el auto calentando en ralentí?

Un estudio de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) reveló que dejar un auto detenido con el motor en marcha por solo 30 segundos puede provocar:

• Aumento de emisiones contaminantes

• Desperdicio de combustible

• Desgaste prematuro de bujías, cilindros y escape

Esto significa que, si bien se puede dejar el auto en ralentí por poco tiempo, no es recomendable hacerlo por hábito ni por períodos prolongados.